Fournisseur de solutions de design et d’ingénierie clés en mains auprès des constructeurs automobiles du monde entier, le chinois Launch Design met au service de la communauté plus d’une trentaine de centres de développement en Chine. L’un d’entre d’eux verrait le jour bientôt en France et au Maroc pour se rapprocher des constructeurs européens en Europe, et Chinois en Afrique…
Découvrir l’ampleur des activités de Launch Design s’apparente à recevoir une grande claque dans ses idées reçues et à se concevoir un nouveau « mindset ». Que s’est-il donc passé dans l’environnement automobile pour que l’on soit aussi stupéfait devant un groupe qui offre tellement de solutions aux constructeurs d’automobiles qu’il a sorti sa propre marque… Launch Design affiche certes 25 ans d’expérience mais qu’est-ce que cela représente au regard des grandes marques mondiales qui affichent deux siècles d’existence ? C’est en laissant ce parallèle nous venir à l’esprit que nous avons compris que la Chine avait en quelques années franchi des pas de géant, pour pouvoir substituer aux centres de recherche et développement des constructeurs leurs propres solutions ! Ecoutons Aspera, leur directrice commerciale en charge du développement du Groupe en Europe et en Afrique : « Nous assurons la conception de quasiment toutes les sociétés de construction automobiles en Chine. En tout ou partie selon les besoins, en design, développement, engineering, étude de coûts, sélection des équipementiers etc. Un constructeur européen nous a récemment demandé de mettre notre savoir-faire au service de leur propre centre de recherche et développement. L’équipe du constructeur a apporté les éléments du concept et nous avons assuré le développement tout en respectant les objectifs fixés par la marque. Il faut savoir qu’aujourd’hui, pour pouvoir rester leader dans un marché chinois, il faut être capable renouveler un véhicule tous les deux ans, ce que ne peuvent pas encore faire les constructeurs occidentaux. Cet impératif impose un changement de paradigme dont nous avons fait notre principal atout ! Auquel il faut ajouter notre avance sur les véhicules électriques. »
Rapidité et sourcing, deux atouts maîtres de Launch Design
Lorsqu’Aspera évoque cette récente « contribution », elle nous en donne les principaux éléments d’explication en ces termes : « Lorsque le constructeur nous a demandé de réaliser le projet en 20 mois et d’atteindre un prix de vente du véhicule précis, c’est parce qu’en interne, il ne leur était pas possible de le faire en moins de 60 mois. L’équipe interne du constructeur automobile a estimé qu’il lui fallait 60 mois pour mener à bien un tel projet et atteindre l’objectif de prix de vente spécifique du véhicule, alors que nous l’avons réalisé en seulement 21 mois. C’est précisément l’une des clés de notre réussite : nous nous appuyons sur plus de 2 000 ingénieurs de l’entreprise et, malgré un décalage horaire de sept heures avec la France, nous travaillons en collaboration continue pour accomplir le travail avec une efficacité maximale. Les européens comme les américains ne disposent pas des mêmes rapidités d’exécution que les chinois. L’une des explications de notre rapidité provient également du fait que nous pouvons dresser une liste de fournisseurs de pièces, équipements et systèmes sans avoir besoin d’importer. Nous avons le bénéfice énorme de n’avoir qu’à puiser dans le tissu industriel de notre pays. Qui plus est, nous bénéficions de tarifs beaucoup plus attractifs. Lorsque nous nous engageons sur un prix de vente du véhicule final, c’est parce qu’au préalable nous avons interrogé tous les fournisseurs dans un temps record, sélectionné les meilleurs d’entre eux et les plus compétitifs et arrêté les prix d’achat et donc le prix de revient du véhicule. C’est ainsi qu’après- avoir contrôlé toutes les dépenses au nom de notre client et en totale transparence, nous avons pu respecter les prix fixés. Pour le constructeur dont je parlais en amont, des centaines de messages ont été échangés entre les équipes pour validation et la distance ne nous a pas posé de problème pour répondre aux attentes de notre client. Il faut préciser que celui-ci nous a choisis après avoir visité nos installations et effectué des tests préliminaires ! De la même façon, nous travaillons pour les plus grands constructeurs automobiles chinois et d’Asie du Sud Est en général. »
Du deux roues au véhicule industriel
Ce qui s’avère également époustouflant, ce sont les domaines d’activité de la mobilité envisagés par Launch Design. Les véhicules que nous avons vus sur la présentation officielle (dont nous ne pouvons pas citer les noms des modèles pour des raisons évidentes) sont constitués de véhicules particuliers, de véhicules industriels, d’autocars et autobus, auxquels on ajoutera les hélicoptères, les drones, la voiture autonome (elle roule à Shanghai !) mais aussi, les robots logistiques, les deux-roues ou encore les fauteuils roulants électriques ! Une batterie de savoir-faire mis à la disposition des industriels du monde entier dans le respect des délais fixés contractuellement : Aspera précise « Nous pouvons tout faire fabriquer en Chine, parce que nous avons tous les fournisseurs et toutes les matières premières dont nous avons besoin. Mieux encore, nous recrutons des ingénieurs et des designers en permanence, des professionnels sortis des écoles de formation spécifiques. Notre système éducatif se révèle très bon et chaque année, beaucoup de designers et d’ingénieurs sont formés. Notre département des ressources humaines travaille à plein temps pour assurer le développement de nos centres. C’est un avantage sur les européens, par exemple, qui ont de plus en plus de difficultés à recruter. Nous le notons aussi en Afrique où il est problématique de trouver des personnels formés à nos disciplines. Au Maroc, par exemple, où nous comptons installer un centre, c’est une difficulté que nous allons devoir résoudre rapidement. Par ailleurs, le Maroc dispose de nombreux fournisseurs chinois, ce qui nous permet de disposer d’un sourcing déjà important dans le pays. A partir de là, nous chercherons des sites en Côte-d’Ivoire, en Ethiopie, en Tunisie, au Sénégal, au Rwanda et prochainement au Kenya ».
Launch self-developed vehicles
Faut-il qualifier cette nouvelle activité d’anecdotique au regard de ce que nous venons de voir ? Toujours est-il que Launch est aussi devenu un constructeur automobile fabriquant de véhicules électriques comme il se doit. « Beaucoup de sociétés chinoises se sont mises à produire des véhicules, souvent en nous demandant de conceptualiser et de développer leurs véhicules. De là à devenir nous-mêmes un constructeur, il n’y avait qu’un pas que notre direction a franchi. En effet, nous avons lancé LEV-1, un véhicule électrique qui porte nos initiales Launch Electric Vehicle, un nom facile à prononcer dans le monde entier et en chinois, et créé en 2000, année du dragon. Nous disposons d’ores et déjà de 7 modèles dont 4 sont déjà homologués. Notre production est petite pour commencer, puisque nous bénéficions d’une capacité de production de 50 000 unités. Bien sûr, nous prévoyons de commercialiser ces véhicules en Europe, en Afrique, au Moyen-Orient, en Asie du Sud-Est et dans d’autres régions. Bien que la concurrence soit féroce, nos prix (environ 9 000 à 25 000 dollars FOB) devraient nous permettre de pénétrer ces marchés, complète Aspera qui exposait déjà sur le salon marocain Africa EV Mobility Expo de Casablanca. Il faut dire que Launch Design a signé des accords avec le gouvernement marocain pour faciliter la fabrication de véhicules dans le pays, Il est à noter que Launch Design pourrait signer des accords avec certains distributeurs au Maroc afin de promouvoir la fabrication et la vente de véhicules dans le pays où nombre de véhicules chinois sillonnent les rues : l’aventure ne fait que commencer !
Hervé Daigueperce
Note : citons cet article chinois portant sur le projet du constructeur européen :
« Grâce à l’expérience des sociétés de conception chinoises et à l’exhaustivité de la chaîne d’approvisionnement automobile, le planning amont du projet du véhicule électrique a été réduit de 16 %, le temps de R&D raccourci de 41 % et le temps de mise en production diminué de 26 %. Lors de la phase de production, la chaîne d’approvisionnement automobile chinoise continue d’apporter une contribution majeure. Le coût des outillages a baissé de 31 %, et le coût d’achat des composants a également été réduit de 29 %. Au total, 30 fournisseurs chinois ont participé au projet, représentant 46 % du montant total des achats du véhicule. »
